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（王秋燕／綜合外電報導）中共二十大即將在10月16日舉行，習近平繼續擔任中共中央總書記、中央軍委主席，確定國家主席第三任期幾乎無懸念。在美國政治觀察家眼中，美國與中國競爭不是馬拉松賽，而是10年的短跑衝刺，無論中國經濟是否衰退，習近平都會壯大軍力、實現統一台灣大夢。
《Danger Zone: the Coming Conflict with China》（暫譯「危險地帶:即將來臨的中國衝突」）作者約翰霍普金斯大學的布蘭茲（Hal Brands）、塔夫茨大學的貝克利（Michael Beckley）在書中提到，美、中間的競爭並非以百年馬拉松形式發展，而是如短跑形式10年衝刺賽。中國經濟正面臨硬著陸，更大可能是已正在衰退中。但此時的中國卻是最危險的，可能很快就會入侵台灣，且有能力做到。
中國經濟趨緩 硬著陸機率不高
台海發生戰爭的時間點，各界各有不同的解讀、預測。但中國的經濟放緩，以及是否已經進入「中等收入陷阱」（middle-income trap），還有對美國的敵意升高，的確是當前美國政壇共同關注的焦點。
智庫戰略與國際研究中心（Centre for Strategic and International Studies，CSIS）專家布蘭契特（Jude Blanchette）接受英國《經濟學人》採訪時指出，「了解中國很重要，這與美國如何制定政策。如果假設美國認定中國是一個短期威脅，將竭盡全力在軍事上進行威懾，但會忘記爭奪全球秩序。」
布蘭茲、貝克利認為，中國經濟成長動能為何無法持續的重大因素，包括人口紅利消失、社會走向老年化，以及經濟發展集中化、新創科技業遭打壓，以及無法管控債務的影響已遠超過市場改革。中國原本在經濟控管上是政治稍加放鬆的，但現在卻轉趨為壓迫，中國已成為技術監督國家之際，西方勢力則在貿易等層面上抗衡中國。
不過，史丹福大學的教授馬斯楚（Oriana Skylar Mastro）、美國企業研究所（American Enterprise Institute）學者希瑟斯（Derek Scissors）在雙月刊《外交事務》（Foreign Affairs）評論文章中提到，中國經濟硬著陸不太可能發生，應該是緩慢的趨緩，不過其軍事力量會不斷成長，仍有入侵台灣意圖，但或許不是猛烈進攻。
該文指出，中國經濟無論是成長、或者已經達到高峰，中國都具有侵略性，而美國應該要避免損害長期競爭力的短期解決方案。
美國軍力擴張慢 沒投巨資研發未來武器
英國《經濟學人》報導，拜登政府把中國視為美國威脅，主要是擔憂中國在經濟、政治上的挑戰。從拜登政府下個財政年度國防預算觀察，幾乎是預期2030年代的軍事威脅才會比較嚴峻。美國並在未來武器研發上投入巨資，艦隊規模現已小於中國，未來10年才有再度擴大的機會。澳、英、美AUKUS安全協定則確定，2040年前不會交付第一艘核潛艇。
美國印太司令部前司令戴維森（Philip Davidson）指出，近10年中國威脅，未來4~5年將更加明顯。中國軍力從海底到太空都在變好。美國印太司令部現任司令阿奎諾（John Aquilino）在3月參議院聽證會指出，中國預期在2027年前達到武裝部隊現代化目標。
印太司令部的尚未有資金資助的優先事項清單規模高達15億美元，其中最大項目是保護（或攻擊）衛星的能力，另外是購買更多遠程反艦飛彈，並透過結盟方式，讓盟國分享資訊網，並測試新作戰概念。美國參、眾兩院應該能夠同意印太司令部所提出的多數要求，建議由當前的8020億美元國防預算增加370億~450億美元支出。
抗衡中國、提高台灣防衛，已經是美國共和黨、民主黨的共識，但提高台灣外交地位等言論恐怕更挑釁。更為鷹派的共和黨可能輸掉11月期中選舉，獲得國會更大掌控權，甚至在2024年再度拿下白宮，而台灣在2024年也將舉行總統大選，這樣的前景足以讓各界擔憂。
德國馬歇爾基金會亞洲計畫主任葛來儀（Bonnie Glaser）認為，任何衝突都可能是由政治變化引起的，就算中國軍隊沒準備好，一旦習近平認為台灣更走向獨立，羞辱了中共，他將毫不猶豫地發動戰爭。但如果習近平認為，台灣情況可控，沒有世界大國會承認的情況仍維持著，台灣仍將保持現況。她指出，習近平不實現台灣統一，中共不會垮台。
