（張翠蘭／綜合外電報導）美國五角大廈轄下國防先進研究計畫局（DARPA）近日宣布，成功試射一枚極音速（Hypersonic）飛彈，巡航速度維持5馬赫（5倍音速），飛行距離超過555.6公里。美國官員透露試射是於3月中旬進行，但一直祕而不宣，以避免在烏俄戰爭之際激怒俄羅斯。這項最新發展勢必更加助燃美、中、俄三國的軍備競賽。

美國國防先進研究計畫局（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）5日宣布，與美國空軍夥伴最近完成洛克希德馬丁（Lockheed Martin）版的極音速吸氣式概念武器（Hypersonic Air-breathing Weapon Concept，HAWC）自由飛行測試。

聲明指出，這項載具從艦載飛機發射後，由洛克達因航太（Aerojet Rocketdyne）超音速燃燒衝壓引擎點火並推進，飛彈迅速加速至5馬赫，並維持此巡航速度一段時間。飛彈最高高度達飛行高度超過1萬9800公尺，飛行逾555.6公里。

這是DARPA的第二次極音速飛彈成功試測。去年9月，另一承包團隊也實現了極音速飛行。

極音速吸氣式飛行器利用從大氣中捕獲的空氣，達到持續推進飛行。這類極音速巡弋飛彈的速度和機動性，能夠閃避防禦並快速打擊目標，即使沒有攜帶高度爆炸物，也能有效摧毀目標。HAWC計畫經理諾德勒（Andrew Knoedler）說：「我們仍在分析飛行測試數據，但相信我們將為美國空軍和海軍提供絕佳的選擇，以助未來任務可用的技術多樣化。」

DARPA的聲明未提及試射日期。不過美國有線電視新聞網（CNN）4日引述一名國防官員披露，這是洛克希德馬丁版極音速飛彈首度成功測試，在美國西部海岸由B-52轟炸機發射。時間點在3月中旬，但礙於俄羅斯侵略烏克蘭的軍事行動持續中，美國為避免升級與俄羅斯的緊張情勢，因此祕而不宣。

俄羅斯3月18日首度動用「匕首」（Kinzhal）極音速飛彈，摧毀烏克蘭西部村莊德雷廷（Delyatin）一座地下軍用彈藥庫。但美國官員最近淡化俄羅斯使用極音速飛彈的說法，指稱該飛彈實際上是「伊斯坎德爾」（Iskander）短程飛彈的空中發射版本。

然而不可諱言，美國目前研發極音速飛彈的進展落後於俄羅斯和中國，五角大廈已將此列為首要任務之一，在海、陸和空三軍中有多項極音速武器計劃，但大多仍在研發階段。

在DARPA宣布此次成功測試之前，美國已知成功測試之極音速武器是空軍的AGM-183「空中快速反應武器」（Air-Launched Rapid Response Weapon，ARRW），可加速至極音速20馬赫，相當於時速2萬4695公里，擊中1609公里內的目標。

與俄羅斯不同，美國表示研發的極音速武器不會用來搭戴核彈頭，因此將需要更準確的擊中率，也增加額外的技術挑戰。

而俄羅斯除了宣稱的「匕首」極音速飛彈，還有「鋯石」（Zircon）飛彈，能以9馬赫速度飛行，時速達1萬1000公里，2021年首度成功試射，預計今年開始大量生產和廣泛部署。另一款被西方國家稱為「撒旦-2號」（Satan-2）的「薩爾馬特」（Sarmat），重達208噸，據指速度20.7馬赫，時速達2萬5560公里。

除了美國和俄羅斯，至少還有5個國家也在研發極音速飛彈。不過最令五角大廈擔憂的是中國極音速飛彈。中國早在2019年就發表東風-17（DF-17）極音速飛彈，飛行速度至少5馬赫，據稱最高能達到10馬赫，時速達1萬2360公里，且能搭載核彈頭。

在2021年，中國被指趁著發射長征火箭，同時測試極音速飛彈。英國《金融時報》披露，中國8月這場測試可搭載核彈頭的極音速飛彈，飛越太空並繞行全球，然後巡航飛向目標。根據美國最高核指揮官員指出，這枚飛彈在100多分鐘內飛行4萬公尺。不過中國外交部聲稱當時測試的不是飛彈，而是太空飛行器，且測試時間在7月，並非報導所指的8月。無論是真是假，美國正密切關注中國的軍事現代化計劃，以評估其可能構成的風險。

此外，北韓今年1月也宣稱成功進行試射極音速飛彈，韓聯社報導指該款射程1000公里的飛彈即將部署，此飛彈飛行速度為音速10倍以上，僅需1分鐘即可飛抵首爾上空。

英國廣播公司（BBC）分析指出，極音速飛彈正在改變各國戰略防禦計劃的方法，原因有二：首先，它的速度非常快，從發射出去到目標國家的領袖決定是否反擊之前，僅僅只有數分鐘，且幾乎沒有辦法知道該飛彈是否裝有核彈頭。

其次，極音速飛彈、尤其是極音速滑翔載具（HGV）的飛行路徑，非常難以預測，使得攔截極為困難。

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