（記者王乙徹／台中報導）國民黨確定提名水利系統出身的謝福弘參選苗栗縣長，佈局已久的議長鍾東錦動態備受關注！泛藍陣營在苗栗執政70年，從未讓民進黨拿下，1993年何智輝與1997年傅學鵬都曾脫黨參選且獲得勝選，顯示地方派系實力大於政黨，據了解，鍾陣營暫時不做退黨打算，仍盼黨中央能開放或報備參選，否則「正式登記前會有什麽變化，誰也不知道」。

苗栗選情緊繃，謝福弘、鍾東錦加上民進黨參選人徐定禎、時代力量苗栗縣長參選人宋國鼎，四強鼎立。地方人士指出，基層實力雄厚的鍾東錦未來若決定放手一搏，情節將宛如1999年雲林縣議長張榮味脫黨選縣長，「兩人地方實力雄厚、短時間就成為議長且直攻縣長，還都不同程度被牽扯到兩地的垃圾場興建弊端之中」。

地方人士說，鍾東錦一旦決定脫黨參選，將會是苗栗政治史上第一位脫黨參選的現任國民黨籍議長。他說，何智輝與傅學鵬雖任副議長，勝選當年分別是從立委與省議員轉戰，後續再憑藉派系實力勝選縣長，這兩人創下的「紀錄」，可望讓鍾陣營在掌握地方派系與「脫黨參選有先例」的基礎下放手一搏。

政壇人士分析，鍾東錦若脫黨參選，將成1999年脫黨選縣長的張榮味「翻版」。在雲林基層實力雄厚的張榮味，1990年首度參選便高票當選縣議員並成為議長，1997年首度挑戰縣長大位落敗，1999年脫黨參選縣長補選，以無黨籍身分參選勝出並在2001年重新披掛國民黨籍勝選連任。

政壇人士說，相較於張榮味，鍾東錦是在2014年、51歲時投入議員選舉，2018年連任並成為議長，在2021年初，便主動展現挑戰大位的決心，但因為過去的黑歷史讓黨主席朱立倫狠心切割，若中央真逼得他如張榮味一般，以國民黨議長身分脫黨參選縣長，未來發展是黨中央必須嚴肅思考的課題。

不過，仔細比較，張榮味與鍾東錦兩人有若干巧合之處。張榮味在2004年涉入林內垃圾焚化弊案最終遭判刑8年有期徒刑，褫奪公權4年，《菱傳媒》今年3月獨家踢爆鍾東錦2006年曾幫前議長代收公關費1000萬元，協助通霄垃圾掩埋場興建過關，最後興建案未通過返還500萬，鍾卻在2018年前議長過世前收到支付命令，業者以砂石買賣欠款名義要求返還500萬元，雙方訴訟讓行賄事件曝光。

法院審理過程中，鍾東錦自爆是前議長白手套，法院也認證鍾簽下假合約掩護前議長收錢，但判鍾不用還款，鍾陣營強調從地院到高院告訴人都敗訴，但白手套情節違反《貪污治罪條例》，苗栗檢方3月進行已經展開調查。

地方人士分析，鍾東錦挑戰縣長寶座可視為地方派系捲土重來，未來若以無黨籍身分參選，「連綠營人士都可以拉攏」，甚至還可能打破苗栗傳統的劉派、黃派政治生態，未來徐耀昌等國民黨籍苗栗政治要角的立場或態度是否轉變，將成為觀察重點。

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