天文學家觀測到最遙遠恆星（白箭頭處）。翻攝美國NASA官網

（張翠蘭／綜合外電報導）美國哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）觀測到迄今發現最遙達的恆星，距離地球280億光年！這顆恆星的質量可能比太陽還要大上50到500倍，亮度也是太陽的數百萬倍。

美國航太總署（NASA）30日公布哈伯太空望遠鏡觀測到這顆恆星，研判是在宇宙起源論「宇宙大爆炸」（Big Bang）的9億年後形成，是迄今發現距離地球最遙遠的恆星。其正式名稱為「WHL0137-LS」，不過發現它的天文學家將其以古英文字命名為「埃蘭迪爾」（Earendel），意謂「晨星」或「升起的亮光」。

這項觀測打破哈伯先前於2018年締造的紀錄，當時觀測到宇宙形成約40億年的一顆恆星。這項新發現的報告於30日發表在國際權威學術期刊《自然》（Nature）。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，此發現將有助天文學家調查宇宙形成的初期。

報告主要作者、約翰霍普金斯大學博士生威爾許（Brian Welch）向美聯社說：「我們肯定很幸運」，因此才能觀測到這顆恆星。

報告共同作者、丹麥哥本哈根宇宙黎明中心（Cosmic Dawn Center）博士後研究員史崔特（Victoria Strait）在聲明中寫道：「我們所看到埃蘭迪爾發出亮光的時間點，是宇宙形成還不到10億年；這是目前年齡的6%。當時，它距離原始銀河系40億光年，但其星光在幾乎花了將近130億年抵達地球期間，宇宙已經膨脹，換算現在距離，它離地球是驚人的280億光年。」

埃蘭迪爾比太陽和地球早了82億年，比我們星球上的第一批動物早121億年。

美國國家科學基金會國家光學紅外天文研究實驗室（NOIRLab）專家普拉科（Vinicius Placco）形容，這項發現「了不起」，並指出，根據哈伯的數據，埃蘭迪爾很可能宇宙大爆炸後誕生的第一代恆星之一。普拉科也指出，美國新發射的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）未來進一步觀測數據，可望提供更多細節，並提供「這個宇宙謎題的另一片拼圖，那就是我們宇宙如何演化。」