（記者陳明旺／台北報導）民進黨在四大公投完勝後，火速拋出縣巿合併升格議題，拉開2022縣巿長選戰序曲。新竹縣巿合併升格民進黨志在必得，但國民黨拉苗栗縣入局，就算《地方制度法》完成修法，還得地方政府點頭，還有難關要過。雲嘉嘉合併升格，民進黨嘉義縣執政牢固，國民黨在雲林縣及嘉義巿有執政優勢，跨三縣巿合併難度更高，恐流於選戰喊話。
2022縣巿長選戰，民進黨7個執政縣巿，桃園巿、新竹巿、屏東縣、基隆巿等四地首長都已滿兩屆，面對延續執政壓力，新竹巿長林智堅喊出新竹縣巿合併，國民黨的新竹縣長楊文科第一時間回應合併之外更應升格，後來國民黨雖強調升格應將苗栗縣納入，但讓竹竹合併升格已成選戰焦點。
新竹巿長林智堅今年9月6日拋出新竹縣巿合併成「大新竹巿」構想後，將合併升格議題端上2022地方選戰台面，但在四大公投民進黨必勝的壓力下，議題暫遭冷凍，但公投大勝後，民進黨再熱炒竹竹合併議題。
竹竹合併升格被視為替林智堅量身訂做，民進黨在黨主席蔡英文拍板下，勢必全力推動。國民黨人士指出，合併升格後的大新升巿成為直轄巿，預算、公務人員員額都會增加，國民黨很難對這個方案說不；唯今之計，只有將苗栗縣拉進這個議題，採取分階段方式，先竹竹合併再把苗栗縣拉入，至少可以先確保苗栗縣8年執政。
國民黨資深立委分析，竹竹苗在產業、生活圈、文化都是一體的，合併升格獨漏苗栗縣並不公平。國民黨文傳會主委凌濤則批，林智堅2022面臨第二任期屆滿，民進黨發愁人事安排，於是民進黨團總召柯建銘做起「大新竹夢」，意圖讓林智堅獲得擔任16年新竹市長的門票，竹竹升格就是林智堅、柯建銘為一己之私的操作佈局。
即便民進黨在立法院強推竹竹合併修法過關，還是有難關要過。民進黨人士說，就算內政部提出竹竹合併升格計劃，仍要新竹縣巿政府點頭，但新竹縣長楊文科已表態反對；唯今之計，只有新竹巿先同意合併升格計劃，再逐步對新竹縣施壓，結果如何仍待觀察。
至於雲嘉嘉合併，民進黨人士坦承比竹竹合併升格更具難度。民進黨在嘉義縣執政穩固，國民黨在嘉義巿、雲林縣有執政優勢，三縣巿合併升格複雜度極高。國民黨人士也認為，雲嘉嘉合併升格僅是選戰議題。
國民黨主席朱立倫昨（21日）說，他樂見新竹有更好的發展，但不應為了一黨一人之私就量身定做、倉促修法；如果前瞻該區域特殊的產業定位與未來發展，更應該直接同時合併竹竹苗地區，將該區作為台灣未來的半導體與科技之都規劃，才能真正帶動區域與國家發展。為了實現此一目標，現在該討論的不僅是竹竹合併，而是應儘速設立竹竹苗科技都籌備委員會，以2026年為目標開始啟動規劃！
朱立倫並向民進黨喊話，願不願一起來修二十年未動的《財政收支劃分法》？解決目前地方財政「富都窮縣」的怪現狀。如果民進黨是真心要討論區域治理與地方發展，那更應該一視同仁地解決除了《地方制度法》外，涉及《財政收支劃分法》及《公共債務法》的中央稅收與地方資源分配問題。
