（記者王秋燕／綜合報導）呆萌大貓熊是中國最具特色的外交大使，所創造的外交軟實力、經濟價值無人能敵。美國曼菲斯動物園大貓熊「樂樂」2月過世，加上「丫丫」健康不佳事件，引爆許多中國民眾怒火，官媒甚至登出專文探討「貓熊外交」是否該就此結束。
中華人民共和國在1949年成立後，曾向俄羅斯等共 9 個國家贈送 23 隻大貓熊，向他國表達善意，並藉此提高國際地位。之後因為大貓熊數量稀少，且以保護動物為主要目的，中方於1982年終止贈送政策，以合作研究模式租借給其他國家。
每隻大貓熊年租金超過3千萬
中國「貓熊外交」（Panda Diplomacy）租借合約主要條件包括，大貓熊一次租一對、以10年為一期，每隻1年租金多達100萬美元（約台幣3050萬元），若順利在當地產子，需要一次性在向中方支付40萬美元（約台幣1220萬元），而這些後代所有權歸屬中國。
儘管飼養大貓熊成本高的驚人，但不少國家仍看好呆萌大貓熊的超高人氣，願意向中國租借。中國目前外借了60隻大貓熊，美國擁有最多、11隻，日本有9 隻。
除上述合約費用，外國動物園還必須打造適合貓熊居住的寬大園區、提供專屬醫療團隊，以及竹子林。曼菲斯動物園2003年歡迎雌性大貓熊「丫丫」、雄性大貓熊「樂樂」旅居前，就砸下1600萬美元打造據中國傳統文化元素的設施、繁殖醫療團隊，並種植4公頃的竹林。
曼菲斯動物園向中方租借「樂樂」、「丫丫」的合約在4月7日到期後，原定在4月底送回中國。不料，25歲高齡的「樂樂」卻在2月因心臟病變過世，隨即引發不少旅美中國人、中國民眾怒火，並持續趕往動物園探望23歲的「丫丫」，並透過社群平台發文、發影片表示，控訴曼菲斯動物園「未善待、不會養就快送回中國」，並要求中國政府應盡速讓「丫丫」回國安養。
刻意讓「丫丫」事件導向民族主義炒作
中國官媒《環球時報》還刊登「是否該結束貓熊外交？」專文，呼應幾乎快全網炸鍋的高昂情緒。中國外交部發言人汪文斌11日表示，中方已做好接返大熊貓回國的各項準備，將以最快速度讓「丫丫」回國；美國魚類和野生動物管理局12日結束「丫丫」、「樂樂」出口許可證的公告後，將按程序研究發放出口許可證。
來自中國四川省、旅居台灣多年的上官亂接受《菱傳媒》電話訪問時說：「『貓熊外交』代表中國對外示好，但中美近年交惡，北京當局更嚴厲管控網路言論，卻讓「丫丫」、「樂樂」事件在微博等中國社群平台上大量發酵，甚至演變成民族主義事件，還讓官媒登專文探討，是刻意的。」
上官亂表示，當前北京當局以「戰狼外交」政策為主，藉民眾以「丫丫」、「樂樂」批判美方，能夠凝聚內部向心力，也達到自我安慰的效果。
太強調保育大貓熊卻犧牲其他瀕危物種
《外交家》（The Diplomat）分析指出，「貓熊外交」過度強調保育大貓熊，是以犧牲其他瀕危物種為代價的，許多西方國家正在慢慢意識到這點。芬蘭政府已經承認，不願繼續資助動物園繼續飼養大熊貓原因是，昂貴的飼養成本，加上付給中國的龐大租金，已經高於自己國家用於保護本國瀕臨危險的物種支出。
上官亂認同上述觀點，她進一步表示，「中國還有許多動物比大貓熊更為珍稀、更需要保護，但大貓熊被當成是國家象徵、是國寶，幾乎搶佔所有的焦點。更重要的是，四川省大熊貓繁育研究基地、相關保育組織都是依靠大貓熊外租所賺的錢而生存，這是一條產業鏈。相信中國不會輕易中斷『貓熊外交』，否則這條產業鏈將因此消失。」
四川省大熊貓繁育研究基地前保護教育主任貝克塞爾（Sarah Bexell）接受《外交家》訪問時指出，「基本上，幾乎無證據顯示，大貓熊外借所賺取的費用在野生大熊貓保護上有多大成效。儘管中國、海外動物園成功圈養許多大貓熊，但圈養的貓熊根本很難、無法在野外生存。
