（記者王秋燕／綜合報導）拉丁美洲是美中角力的關鍵地區，20多年來，中國已成為拉丁美洲第二大貿易夥伴，雙邊貿易額暴增超過20倍，美國智庫更預期，中國到2035年投資拉丁美洲規模將逾7000億美元。中國將更善用貿易、投資當成外交利器，進一步縮減台灣外交空間，削弱美國在拉丁美洲的影響力。
英國《金融時報》旗下研究單位FDI intelligence統計，拉丁美洲與中國雙邊貿易在2001~2020年快速成長，從146億美元增加21.5倍至3150億美元，中國成為拉丁美洲第二大貿易夥伴。同期間，美國與拉丁美洲貿易規模增加1倍至7582億美元，是拉丁美洲第一大貿易夥伴地位。
中國提供拉美貸款規模超過世界銀行
中國在2017年把「一帶一路」擴展到拉丁美洲，目前為止已與20個拉美國家簽署「一帶一路」備忘錄。 另一方面，智利、秘魯、哥斯大黎加已與中國簽署自由貿易協定，目前北京當局正與目前正在與哥倫比亞和巴拿馬進行談判，也表達出希望與厄瓜多、烏拉圭進行協商。
中國在拉丁美洲的金融市場進展速度也很驚人。2005 年迄今，中國國家開發銀行、中國進出口銀行向中、南美洲國家與國營企業提供超過1410億美元的貸款，超過世界銀行（World Bank）、拉丁美洲開發銀行。
美國和平研究所（United States Institute of Peace）統計顯示，2005年至2020年間，中國在拉丁美洲的投資超過1300億美元，估計到2035年將超過7000億美元。
英國《金融時報》旗下研究單位FDI intelligence指出，這些數據顯是顯示，拉丁美洲國家對中國依存程度越來越高，但更需要進一步的解讀背後意義。
中國貸款合約包含特殊保密條款
近年阿根廷、巴西、厄瓜多爾和委內瑞拉是主要向中國貸款的國家，多數貸款用於能源、基礎建設項目上。對於已失去傳統國際貸款機構信任的國家，中國扮演重要的生命線角色，不過中國的貸款合約包含特殊保密條款，還確保自己優先於其他債權人的償還順序。
FDI intelligence依據近年所收集到的100 份中國貸款合約研究，許多貸款都有設立的抵押機制，例如中國可控管的收入帳戶，在此機制下，貸款國所出售的大宗商品收入被存到北京當局能夠管控的帳戶中，等於當了貸款的抵押品。
儘管陷入中國投資陷阱的國家爆出財政危機時有所聞，但中國善用給予貿易商機、投資、貸款機會換取外交支持，對債台高築、急需建設的拉丁美洲國家仍很管用。
專家：讓中國參與的基礎建設項目費用更高
宏都拉斯外交部長雷納（Enrique Reina）15日表示，該國債務壓力已經瀕臨爆點，要求台灣把每年援助5000萬美元規模增加到1億美元，且重新考慮宏國所積欠的6億美元債款，但台灣一直未有回應；該國產業界要求能與中國進一步發展下，外交轉向是積極現實考量所做出的決定。
根據美聯社報導，近年中國拉攏宏都拉斯政府，是透過投資該國中部的一個水壩，投資規模約3億美元。美國、台灣並未有類似的投資項目。
美國邁阿密大學政治學教授金德芳（June Teufel）指出，中國把參與拉丁美洲國家基礎建設視為外交利器，但這有點像毒販對潛在客戶的做法，「第一劑是免費的」，但更多情況下是，基礎設施項目只能由中國公司修建，且費用更高；不過，中國仍成功透過這樣的做法讓台灣邦交國放棄台灣，欲斬斷台灣外交空間。
各界關注美國總統特使訪宏國成效
美國總統拜登已派出特使達德（Chris Dodd）在3月17~22日前往宏都拉斯、巴拿馬訪問，期間他將與宏都拉斯高階官員、產業代表，也將與巴拿馬官員、金融業代表商談，並參加美洲開發銀行 （Inter-American Development Bank）年會。美國國務院聲明表示，這次出訪展現美國強化對西半球經濟成長、民主、人權承諾。
宏都拉斯的第一大貿易夥伴是美國，達德這次的出訪宏都拉斯，將考驗美國對宏國的影響力，能否挽救宏都拉斯與台灣可能斷交的危機，各界都在看。
哥倫比亞埃克斯特納多大學（Externado University）中國問題研究教授孔天威（David Castrillon-Kerrigan）接受美聯社訪問說:「對宏都拉斯政府而言，未與中國建交肯定是喪失良機。但宏都拉斯若真的與台灣斷交，對美國是一大打擊，也顯示美國在拉丁美洲日趨式微，不論是在經濟、外交、政治層面。 」
