（記者王乙徹／台中報導）每年農曆年後進入媽祖宗教熱潮，是政治人物爭搶曝光的最佳機會，往年台中大甲媽祖9天10夜祖遶境進香是最受矚目的活動，但今年苗栗白沙屯媽祖進香最早展開，徒步跟隨進香的信徒從往年的10萬暴增到 15萬，政界人士也把握機會參與，其中，民眾黨主席柯文哲全程徒步隨香，更被外界認為搶盡鋒頭。

苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖12日凌晨起駕，「粉紅超跑」神轎帶領信眾徒步前往雲林縣北港鎮朝天宮進香，過去台中大甲鎮瀾宮媽祖，大約也在相同時間前往嘉義新港奉天宮遶境進香，但今年因為閏二月，農曆3月23日媽祖誕辰已經落在國曆5月，大甲鎮瀾宮依據農曆3月間遶境、媽祖誕辰前祝壽大典的慣例，擲筊確定國曆4月21日起駕。

白沙屯媽祖行程意外比大甲媽早兩個多月，成為農曆年後政治人物參與宗教活動的首選，除了柯文哲全程徒步參與，預計將投入立委選舉的顏寬恒也在沿途設站服務香客，苗栗縣長鍾東錦更親自參與起駕大典，據估算，往年白沙屯隨香信眾約10萬，今年至少湧入15萬人，沿途信眾提供的餐點都快不夠吃。

台中海線地區人士分析，疫情終於緩解加上過去兩年的苦悶，讓信徒想要陪媽祖進香，往年有不少信徒在大甲媽與白沙屯媽間擇一參加，今年兩者時間相距甚遠，造成白沙屯的盛況，也吸引政治人物擴大參與。

不過，大甲媽遶境期程與停駐駕的廟宇或地點很固定，很容易安排，白沙屯媽祖向來以行程不固定著稱，過去政治人物多僅能以服務信眾的方式曝光，地方人士說：「柯文哲選擇徒步隨香很厲害，目前只有他有條件這樣做。」

地方人士形容，柯文哲一出手果然不同凡響，「連用手抓癢在頸部抓出血痕前往醫護站包紮都會上新聞」，配合台北政壇爆出他「不排除擔任副手參選」，堪稱賺足聲量，完全實踐他過去曾說的「寄生蟲戰術」，不過，支持者不如2014年熱情，且兩個多月後還有大甲媽祖吸引更多媒體關注，柯文哲目前只能算是藉著媽祖盛事為自己的聲勢保溫。