韓國人口2021年首見負成長，勞動人口2016年以來逐年降低。 翻攝Visit Seoul臉書
（王秋燕／綜合外電報導）生活、物價壓力日漸增加下，韓國人口2021年首度出現負成長，為72年來首見。韓國政府為解決部分鄉村地區勞工短缺問題，計畫10月推出「地區特定簽證」吸引符合資格的外籍人士到指定地區居住、工作。
韓國2019年底已出現死亡人口多於新生兒「人口死亡交叉」現象，但總人口出現負成長，則是1949年開始進行人口統計迄今的第一次。
根據韓國統計廳發布的《2021年人口住宅總調查結果》顯示，韓國人口成長率在1960年以3%達高峰後一路走低，從1995年開始降至1%以下，一直維持成長趨勢直至2021年出現負成長。至2021年11月1日，韓國總人口為5173.8萬，年減0.2%。除世宗、京畿、仁川、濟州、江原5個市道外，其餘12個地區的人口都見到減少。
韓國高齡化現象也更趨嚴重，每6人就有1名超過65歲。65歲以上人口為870.7萬，年增41.9萬人、幅度達5.1%，高齡人口比率達16.8%。
反觀15~64歲的主要勞動人口數從2016年以來逐年減少，2021年勞動人口年減34.4萬。此外，隨著未婚獨居者和高齡獨居者增加，2021年「單人家庭」數首次突破700萬戶，達到717萬戶，「單人家庭」比率飆升至33.4%。
韓國開發研究院（KDI）人口結構應對研究組組長李泰碩（音譯）表示，勞動人口和消費人口減少，將對經濟造成雙重衝擊；未來5至10年內，人口減少將成為嚴峻的問題。
為解決勞動人口不足問題，韓國政府計畫實施「地區特定簽證」（region-specific visa）計畫，吸引已經在韓國就讀技術相關學位的外籍人才留在國內，且將允許這些外籍高階人才能為自己的子女就地登記註冊，享受基本社會福利。
韓國內政部預定在2022年10月到2023年10月實施，第一階段的「地區特定簽證」計畫，估計吸引到500位外籍人士。
「地區特定簽證」計畫規定，要取得相關簽證的外籍人士必須韓文流利，最少要有大學學歷，獲得簽證後得在該地區工作至少5年，這期間可邀請配偶與小孩到韓國同住。
韓國的「地區特定簽證」計畫與澳洲的技術工作區域簽證（Skilled Work Regional visa）計畫、加拿大的亞特蘭提克移民計畫（Atlantic Immigration Program）雷同。
