（記者杜大澂／綜合報導）媽祖是台灣人普遍的信仰，除了瘋遶境、進香，各地掀起搶蓋最高媽祖神像熱潮。不只廟宇投入，地方政府也競相規畫文化園區興建高聳神像，例如已完工的澎湖重光媽祖銅像，以及去年動工的台中大安媽祖雕像。只是，地方政府主導這些「信仰型觀光建設」，不僅遭質疑未保持宗教中立，能否帶動發展吸引人潮，專家也打上大問號。
「頭頂九垂鳳冠，身著五爪金龍黃袍，手持吉祥如意，端坐龍頭椅。」這是竹南后厝龍鳳宮對廟內巨型媽祖神像的介紹。龍鳳宮的天上聖母像，就蓋在後殿三樓，從宮廟正面抬頭一看，媽祖的氣勢十足，卻又顯得和藹慈祥。
根據廟方資料，該媽祖神像建於1983年，內部有12層樓高，外觀達41.212公尺，曾經是全台最高的媽祖神像，雖然2022年被澎湖重光媽祖銅像超越，但至今仍是全台最高的坐姿媽祖，也是竹南重要地標之一，被信眾稱為「大媽祖」。
馬祖打造第一個巨神像 澎湖銅像世界最高
近年來，搶蓋全台最高媽祖神像，成了一股熱潮，其中有部分和竹南后厝龍鳳宮一樣，由廟宇自行籌資興建；另一種是地方政府主導，規劃媽祖文化園區，並在園區內興建巨形媽祖神像。
早在2009年，連江線政府就打造第一個媽祖宗教文化園區，園區內矗立一座由365塊花崗岩雕琢而成的媽祖巨神像，高約29.6公尺。
到了2022年，位在澎湖馬公重光的媽祖文化園區第1期銅像工程也完成，48公尺高的媽祖銅像拔地而起，號稱是全世界最高的媽祖像，甚至超過巴西里約熱內盧的耶穌像，以及紐約自由女神像。這座銅像歷經10年、三任縣長，從換址、興建、停建到續建，命運多舛，最後是在爭議中啟用。
場景拉回本島，台中市也要爭蓋「全台最高的媽祖像」，去年8月大安港媽祖文化園區的媽祖雕像正式動工，規劃要興建30公尺高的媽祖雕像，預計2026年就可以完工。
根據市府規畫，大安港媽祖文化園區是海線重大建設，園區腹地達4.4公頃，號稱神像主體30公尺加上既有基座，可達53.6公尺，超越重光媽祖銅像。未來園區完工，將朝休閒渡假模式開發，結合媽祖、海洋、休閒等元素，成為中台灣觀光新亮點。
地方興建宗教園區 遭質疑獨厚不中立
不過，地方政府一頭熱興建宗教文化園區，也遭質疑違反宗教中立。
去年大安港媽祖動工的一個月後，台灣宗教自由關懷協會和基督教長老教會約50人赴台中市政府前陳情，並以唱聖歌方式抗議政府提供公有地興建特定宗教雕像。協會發言人也是國防部前部長的蔡明憲指出：「政府對宗教要中立，不能對特定宗教特別好，不能用政府的土地、預算、人力做這個工作，這個是違法、違憲的。」
當時市府澄清指出，園區規劃方向為文化觀光而非宗教導向，土地為遊憩用地符合土地使用規定。市府並強調，雕像本體為公共藝術，過去也曾舉辦慶祝耶誕、穆斯林友善之旅等活動，不會獨厚特定團體。
湄洲島成功難複製 廟宇與信眾有獨特連結
但除了宗教中立的質疑之外，媽祖文化園區以觀光為導向，能不能帶動地方發展、吸引人潮，又是一大問題。
研究媽祖信仰數十年的空中大學退休教授蔡相煇直言，地方政府藉由宗教文化園區推動觀光是可以理解，但不容易成功。他舉對岸的例子指出，這類園區很多，但失敗也很多，「就湄洲島成功，為什麼？因為它有一個很好的背景，是媽祖的故鄉。」
「古代的廟宇本來就是人群聚落裡面的一個經濟中心。」蔡相煇提到，媽祖遶境等長時間累積的文化因素，形成廟宇獨特的傳統民俗，民眾有信仰就會想去朝聖；相反的，「如果跟那個地方沒有淵源，沒有信仰的連結，為什麼要選擇去那裡進香？」
也許各縣市發展觀光不易，需要蓋地標級的大神景點吸引人潮，但無論是「宗教導向的觀光創意」或者「觀光導向的宗教信仰」，回到信仰的初衷，重點並不在廟宇神像的高矮大小，而是在香客們「心誠則靈」。
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