（記者王秋燕／綜合報導）美國對中國外交政策主軸20年來有著劇烈變化，可簡化成友好、遏制、打擊的三大階段，不論哪一個階段，美國政要訪問中國時多希望展向親民、不奢華形象，而他們吃什麼、怎麼吃，也都會被高度關注，被政治化解讀。
美國國務卿布林肯（Anthony Blinken）4月24日至26日訪問中國，他抵達上海前，中國網友就開始在微博上討論，布林肯是否會吃上海名菜灌湯包。有網友在微博上做出政治性評論指出，「要知道品嘗小籠包就好比處理國際關係」，另一名網友則說：「稍不留意，會燙嘴」。
布林肯北京大啖餃子 顯示今年訪中行氣氛緩和
這被高度政治解讀的訊息，美、中官員都注意到了，在美國駐中國大使館4月30日所發布訊息，輕描淡寫了布林肯訪問上海期間在南翔饅頭店吃了小籠包，並附上布林肯在北京期間到「劉宅食府」與美食博主任麗芸享用中餐的影片。布林肯在影片中稱，「中餐在美國很受歡迎」，並展現很好的筷子功夫吃蝦仁餃子，且意欲深長地說：「吃得好才能想得深」。
《紐約時報》報導分析，美中關係日趨緊張、惡化，布林肯此次訪問中國前夕，美國總統拜登（Joe Biden）才簽署TikTok美國禁令法，因此外界多不看好布林肯此次訪中成效，但他盡情享用當地傳統的大眾小吃包括小籠包、餃子訊息，則顯示他今年訪中行遠比去年的氣氛緩和多了。布林肯去年展開中國行之前，中國間諜氣球飄到美國本土上空被擊落，加劇美中緊張局勢。
相對於布林肯，美國財政部長葉倫（Janet Yellen）訪問中國享用什麼美食更備受關注。去年7月葉倫拜訪中國期間，在北京一家雲南菜餐廳享用俗稱「見手青」的牛肝菌，因為「見手青」若烹調不當，會產生輕微毒性並導致迷幻作用，曾被廣為報導。
葉倫訪中吃當地經典菜色 展現不炫耀、親民作風
葉倫返美接受美國有線電視新聞網（CNN）專訪時稱，自己很喜歡食用菇類，吃這道「見手青」時並沒有意識到這具有潛在的致幻作用，也沒有感到任何異樣。中國官方媒體《環球時報》則形容，葉倫品嘗北京雲南餐廳「一座一忘」的體驗是「美食外交」。「一座一忘」之後順勢推出「財神菜單」，讓民眾都可藉此嘗到美國財政部長的品味。
葉倫於今年4月初再度訪問中國4天，分別光顧廣州一家著名粵菜館、北京的一家川菜館，很快地，社群平台上立即熱烈討論葉倫吃什麼，而她用筷子的技術，以及她和團隊坐在其他食客中間而非選擇包廂座位，都獲得中國網友普遍讚賞。
中國美食作家扶霞向《紐約時報》表示，葉倫和她的團隊點的都是當地經典菜肴，沒有選擇非常昂貴、炫耀的菜餚和食材，而餐廳也沒有為其外國人身分進行口味調整。
美國財政部通常在葉倫出訪前，會徵求當地大使館建議推薦餐廳，之後葉倫會親自去了解這些餐廳，並做出最終決定。餐廳的選擇很常用來傳達外交訊息，例如，葉倫拜訪北京一家使用美國啤酒花的啤酒廠，旨在強調美國農產品對中國出口的重要性。
拜登2011年突訪北京小吃店 79人民幣親自櫃台付款
拜登在2011年時任副總統時拜訪中國期間，曾到店裡僅有7張桌子的「姚記炒肝店」吃飯。中國網媒搜狐報導指出，拜登帶著學中文的孫女一行人，由時任美國駐中大使駱家輝陪同進店用餐，點了5碗炸醬麵、10個包子、拌黄瓜、糖拌山藥、涼拌馬鈴薯絲、玻璃瓶裝的可樂，花費人民幣79元，而這套餐點被網友稱為「副總統套餐」。
拜登造訪後，「姚記炒肝店」暴紅，店家回憶，拜登讓孫女點餐，但孫女沒點，大家用筷子、花了20多分鐘食用完麵食餐點後，拜登到櫃台付帳後離開。
不過，美國政要並非全然接受中國餐廳的口味，官方國宴上的中餐都是以美國人的口味特別訂製。2009年，時任美國總統歐巴馬（Barack Obama）享用中式牛排和烤魚；2017年，川普（Donald Trump）總統享用了宮保雞丁和番茄牛肉，兩頓飯都以水果冰淇淋作為甜點結束。
扶霞表示，歐巴馬的菜單包含「非常保險、保守的選擇，對外國人有吸引力」，而川普的菜單則稍微更現代一些，展示了更多的中國烹飪技術。與2009年相比，2017年的這種轉變可能反映出「中國對西方人士對地道中國食物的熟悉程度更具信心」。
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