王家俊／主筆
2026縣市長選舉，對局外人來說有一段距離，對力拱林智堅回鍋參選新竹市長的人來說近在咫尺。
林智堅2022年參選桃園市長，期間遭台大認定國發所論文抄襲、撤銷碩士學位後退選，成為民進黨九合一選舉挫敗的重要關鍵。林智堅在政壇從後勢看好到幾乎歸零。時隔近兩年，地方掀起林智堅再戰江湖的聲浪。
依照政治邏輯，林智堅從哪裡跌倒、從哪裡站起來，再起至少要參選六都作為起手式；若回鍋參選新竹市長，政治路徑是原地踏步，而非向上趨勢。
但就政治現實，學倫案曾經在政壇掀起腥風血雨，準總統兼民進黨主席賴清德理應「不沾」，當初力挺林智堅的總統蔡英文即將卸任、行政院副院長鄭文燦尋求定位之際，林智堅被迫思考補選及布局2026年，恐怕是政治上不得不然的選擇。
林智堅友人統一口徑，都是林對復出政壇暫無想法。但政治從來就不是逆勢而為，而是順勢、造勢。從林智堅近幾個月走訪新竹地方、品嘗美食，重新論述政績，民眾在林智堅臉書力拱他回鍋參選新竹市長來看，林智堅確實在新竹有回溫跡象。
儘管林智堅陣營絕口不談再戰江湖，但地方人士私下透露，林智堅鎖定的正是2026年新竹市長選舉，推算高虹安案在12月25日以前三審定讞的可能性不高、民進黨不樂見補選，若林智堅在賴清德就任半年內浮上檯面恐怕會令賴「頭痛」，因此喊話高虹安擇期請辭創造補選新局，以免官司未如預期、藍白因行政院派代理市長丟失新竹市灘頭堡「雙輸」。
對手會高度備戰林智堅再起，正因為一旦高虹安被解職，林智堅被視為最有威脅性的對手。
質言之，外界質疑民進黨2022「全黨護一人」，非林智堅選擇或創造的局面，而是當下府黨高層因應在野黨攻擊、政情變化而做出綜合判斷或交互影響下的結果。是歷史的偶然，而非必然。選後民進黨官方檢討報告指出，林智堅論文抄襲事件爆發後，沒有及時妥當處理引起民眾不滿，倉促退選又影響年輕族群信賴，整起事件對選情有負面影響；檢討的也是選戰策略，而非林智堅本人。
林智堅對論文案當然是有底的，但這個事情是否大到判他政治死刑？有商榷的餘地。當年林智堅面對黨中央選對會成員多次勸進，配合民進黨整體選戰布局，為黨一戰的心意，至少是值得嘉許的。
林智堅的遭遇，對從政者是警世的活教材。檢驗政治人物是長時間的，凡走過必留下痕跡。若林智堅不選桃園市長，不打年輕、形象、政績牌，兩任新竹市長的努力，或許可暫時延續。更高強度的選舉，當然會面臨更高層次、更嚴厲的檢驗。
林智堅該不該再戰江湖，不會有標準答案。這是一個政治問題、哲學問題，也是現實問題。可以預見的是，相挺的自己人不會太多，對手攻擊不會太少。林智堅不再需要高層關愛眼神，而關乎自己的心境、一念之間，準備好破繭而出了沒。
林智堅如果決定再戰，終究得浮上檯面，粉墨登場。新竹市長未必是他的封麥之作，衝刺下去，說不定另創新局。
