澳洲工黨副領袖馬爾斯(左)日前接受ABC新聞訪問。 翻攝richardmarles.com.au
（王秋燕／綜合外電報導）澳洲大選進入最後白熱化階段，民調持續的工黨副領袖馬爾斯卻被澳洲媒體爆料，過去5年內與中國官方會面10次。但連同黨人士對他與中國頻繁接觸感到憂心。馬爾斯是否給中國一個印象，工黨上台後對中政策會比現在的莫里森政府更柔軟? 這更是外界關注的焦點。
《澳洲人報》獨家調查報導指出，馬爾斯（Richard Marles）在2017年與中國駐澳大使或總領事會面3次，2018年1次，2019年2次，2020年1次，2021年2次。他原定於2022年3月與中國駐澳新大使會面，之後被推遲。值得注意的是，中國大使館的官方記錄列舉其與澳洲外長等官員的會面記錄，卻沒有馬爾斯的會面記錄。
近年澳洲與中國正快速惡化，就連現任外交部長佩恩（Marise Payne）2018年8月上任迄今，只與時任中國大使成競業見過兩次面，與成競業繼任者也僅見過一次。
中國媒體曾報導，2019年9月23日，中國對外聯絡部副部長郭業洲應約在北京會見馬爾斯。郭業洲表示，中國重視同工黨的關係，願加強兩黨交往。馬爾斯在祝賀中共建政70周年的同時表示「工黨願深化兩黨交流合作，促進國家關係發展」。
馬爾斯過度親中表現引發同黨人士憂心，包括前澳洲情報與安全聯合委員會（PJCIS）副主席、工黨議員拜爾恩（Anthony Byrne），以及工黨議員基欽（Kimberley Kitching），憂慮層面不僅包括親中、大選選情層面，更上看到危及澳洲國家安全。
針對《澳洲人報》的報導，馬爾斯表示，｢這很愚蠢，如果政府能把對我的行程關注的力道，同樣放在太平洋關係上就好了。｣馬爾斯的發言人則表示，馬爾斯總是帶工作人員參加與中國官員會議，「這不是什麽祕密」。
一旦工黨贏得大選，馬爾斯可能擔任澳洲副總理。自由黨參議員帕特森（James Paterson）示警，中國脅迫澳洲、干涉澳洲民主之際，澳洲人有權知道馬爾斯到底在做什麽，他為什麽頻繁會見中國大使館官員，到底都講了些什麽，用什麽換取工黨上台後改善關係，中共提出的14條中，他會妥協什麼？
2020年底中國切斷和澳洲高階官員對話後，中國駐澳大使館曾向澳洲媒體提供一份包含中國對澳洲14項不滿之處的清單，其中包括莫里森公開在香港、台灣和新疆問題上的發聲，阻擋中資進入澳洲等。
