（張翠蘭／綜合外電報導）全球網路零售業龍頭亞馬遜（Amazon）事業版圖跨足地球大氣最外層，日前宣布與3家火箭公司簽署合約，打算部署逾3000枚衛星，以提供全球範圍的網路連接服務。此舉將讓貝佐斯（Jeff Bezos）與太空探索科技公司（SpaceX）創辦人馬斯克之間的太空競賽，再添新戰場。

這是亞馬遜旗下衛星子公司「古柏系統」（Kuiper Systems）為了部署低軌道（low Earth orbit）衛星群的計劃，以利提供覆蓋全球的網路服務。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，亞馬遜公司5日宣布簽署發射衛星合約的公司，包括2家經驗豐富的火箭製造商，分別是波音和洛克希德馬丁公司合資的聯合發射聯盟（United Launch Alliance，ULA），以及歐洲航太業者阿利安太空公司（Arianespace）。第3家公司則是亞馬遜創辦人貝佐斯所成立的航太公司藍源（Blue Origin）。

亞馬遜「古柏計劃」將以火箭發射網路衛星升空。翻攝亞馬遜資訊官網

貝佐斯2021年7月將亞馬遜執行長一職交棒給雲端運算服務負責人賈西（Andy Jassy），以利追尋太空夢，但目前仍擔任亞馬遜的執行董事長。

根據這項合約，總計將有多達83次發射任務，亞馬遜稱這是歷來最大規模商業發射合約之一，預料5年之內完成發射。亞馬遜打算用在這些任務的3枚火箭，預計今年稍後或2023年才會啟用。

亞馬遜未透露相關經費細節。亞馬遜設備和服務部門資深副總裁林普（Dave Limp）接受財經媒體CNBC採訪時，僅表示這些合約將花掉亞馬遜「數以十億計美元」。

林普表示，亞馬遜目標在未來1年發射數枚測試衛星進入軌道。如果計劃順利，將可在2026年之前完成部署「古柏計劃」（Project Kuiper）至少一半數量的衛星，意即1600多顆衛星。林普強調，該公司僅需數百枚衛星即可展開商業服務，但他未說明顧客要支付多少費用。

引發關注的是，電動車大廠特斯拉（TESLA）執行長馬斯克（Elon Musk）創辦的SpaceX，不在亞馬遜簽約之列。SpaceX以其可回收再利用的火箭，主宰商業火箭發射界，而亞馬遜「古柏計劃」預料將成為SpaceX旗下「星鏈」（Starlink）計畫的直接對手。星鏈在衛星網路服務上遙遙領先其他業者，根據今年1月公布的數據，現已部署逾2000枚衛星，在全球擁有14萬5000名客戶。

航太公司為競爭對手發射衛星並非罕事。SpaceX就同意為也在打造衛星網路群的英國一網（OneWeb）公司發射衛星。

不過貝佐斯和馬斯克之間早有火藥味，貝佐斯的藍源成立於2000年9月，早於馬斯克2002年3月創立的SpaceX，兩家公司各有千秋，馬斯克經常在推特發文抨擊貝佐斯，兩人的公司也經常競奪美國航太總署（NASA）和美國軍方的合約。兩家公司處於直接競爭局勢，從最初的商用火箭研發，現在擴大至衛星網路服務。

在商業太空旅行方面，貝佐斯去年7月緊接在英國富豪布蘭森（Richard Branson）之後實現平民飛上太空的壯舉。馬斯克目前無意親自上太空，而是由SpaceX接著同年9月送4名毫無專業背景的平民旅客上太空，並強調高度進入地球軌道，不像前面兩家公司只進入「次軌道」，且在太空不僅短短數分鐘，為期3天才重返地球，較勁意味濃厚。

而貝佐斯的夢想是登陸月球，馬斯克的終極目標則是要讓地球人移民火星。兩人之間的太空競賽，未來將持續上演。